Manila:
Jet tempur FA-50 Filipina dan kru dua orangnya hilang selama operasi semalam yang terbang dari pangkalan dekat kota pusat Cebu, kata pejabat angkatan udara Selasa.
Jet kehilangan kontak dengan pejuang lain dalam penerbangan “menit sebelum mencapai area targetnya”, kata Angkatan Udara Filipina (PAF) dalam sebuah pernyataan.
Juru bicara Angkatan Udara Kolonel Consuelo Castillo mengatakan kepada wartawan bahwa itu adalah “insiden besar pertama yang melibatkan” skuadron FA-50-an, yang sebelumnya telah digunakan dalam latihan di atas Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Filipina memiliki selusin pejuang yang dibeli dari Korea Selatan dalam dekade terakhir.
Castillo mengatakan jet itu terbang “di atas tanah” dalam perjalanan ke area sasarannya ketika hilang selama “operasi malam taktis untuk mendukung pasukan darat kami”.
Dia menolak untuk memberikan sifat atau lokasi misi yang tepat, yang membuat pejuang itu terbang keluar dari pangkalan udara Mactan-Benito Ebuen.
Pangkalan ini berbagi landasan pacu dengan bandara di Cebu, kota terbesar kedua di Filipina.
“Kami berharap bahwa kami masih dapat memulihkan” pesawat dan kru, katanya. “Kami masih sangat optimis bahwa mereka aman.”
Dalam sebuah pernyataan, Angkatan Udara mengatakan “melakukan operasi pencarian yang luas dan menyeluruh, memanfaatkan semua sumber daya yang tersedia, untuk menemukan pesawat tempur jet yang hilang.”
FA-50 telah mengambil bagian dalam patroli udara bersama dengan Perjanjian Ally Amerika Serikat atas Laut Cina Selatan yang diperebutkan, di mana Cina dan Filipina telah terlibat dalam konfrontasi yang semakin tegang atas terumbu dan perairan.
Beijing mengklaim hampir keseluruhan jalur air penting, yang melaluinya triliunan dolar dalam transit perdagangan setiap tahun, meskipun ada putusannya bahwa pernyataannya tidak memiliki dasar hukum.
Outlet Lokal yang dilaporkan oleh Inquirer pada bulan Januari bahwa pemerintah Filipina sedang mempertimbangkan untuk membeli 12 FA-50 lebih banyak.
(Kecuali untuk tajuk utama, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
